影片讲述了一群生活于南京的普通百姓在吉祥照相馆避难，被迫帮助侵华日军摄影师冲洗底片，意外冲印出了记录日军屠城罪证的照片，并谋划将罪证运送出去、公之于众的故事。
“作为故事的主要发生地，照相馆里充满了侵略者需要去掩饰的罪行，实际上这都是需要被曝光的真相。”申奥说，鲜少有人知道这些影像图片是如何被保存下来的，希望能通过这部电影让观众了解这段历史。
在影片中，观众可以看到，侵华日军逼迫中国百姓拍摄所谓“亲善照”，枪口下的平民被迫在镜头前微笑，一些照片在无形间也变成篡改历史的帮凶。
“在信息匮乏的年代，一张照片往往就是一种强烈信号。电影想传递的是，要学会辨别信息真伪，分清谁是敌人、谁是朋友。影片反复提及‘朋友’二字，借其充分揭露日军伪善与欺骗的本质。”申奥表示，放到当下和平年代来看，我们依旧要提醒自己，分清楚是非曲直、正邪对错。
普通人的故事，往往更鲜活生动。影片采用群像叙事，展现了一群生活在南京的百姓在侵略者的铁蹄下从求生到抗争的觉醒历程。
他们来自各行各业——演员刘昊然饰演的苏柳昌是一名邮差，如同现代社会奔波于大街小巷的快递小哥；林毓秀是一名演员，向往着更大的舞台，申奥认为“这两个人物的设定会让观众更熟悉，更有代入感”。照相馆老金一家代表在这场战争中受到迫害的千千万万个家庭。反面人物王广海代表在时代背景下的投机分子。
底片是日军暴行的证据，也是平民反击的“武器”。在发现屠城罪证后，这群普通人谋划保存并转运底片。
老金等众人在绝境中曾恐惧、挣扎，却在目睹暴行后选择想方设法守护、传递罪证底片……在此过程中，他们展现出中国人的勇敢与韧性，彰显团结一致、守望相助的精神品质；
主创团队认为，保存日军屠城罪证并非一个孤胆英雄独立完成的事情，而是群策群力、团结一致才得以完成的壮举，因此影片从群像视角切入，着力展现小人物的无畏精神、团结意志和家国情怀。
一张张照片、一帧帧光影，揭开抗战往事，传递深刻昭示。
“我们尽可能做到尊重历史、还原历史，呈现当时当地真实发生的事件，让故事更具力度和厚度。”申奥说。
影片中，躲藏在照相馆里的人们将底片护送出城。现实中，南京城内华东照相馆学徒罗瑾把16张日军拍摄的照片装订成册，后由爱国青年吴旋接力守护这些珍贵影像，才有了南京大屠杀案“京字第一号证据”，也成为战后审判日本战犯谷寿夫的铁证。
电影中出现的日军掠夺城砖的情节，也改编自真实历史。日军当年掠夺的城砖用于建“八纮一宇”塔，建造该塔总共从海外掠夺石材370多块，其中从中国掠夺的有200多块，从南京掠夺的有4块。
真实自有万钧之力。不少观众通过影像关联现实，感受到历史真相的分量。
而引发无数观众共鸣的一条影评是——“影片并非没有彩蛋，当你走出影院，看到今日盛世中国的真实图景，山河无恙、万家灯火，这就是电影的最大彩蛋。”
主编：林晖、孙闻
文中海报均来自片方
